Gli anni della flessibilità in Usa

IL SOTTOLAVORO
Andrew Hacker  

Nel 2003 negli Usa sono stati pubblicati contemporaneamente, e hanno avuto un eguale successo di vendite, tre volumi sul mondo del lavoro, che ne disegnano gli aspetti più critici e meno noti. I temi sono: il vasto e profondo `rimpiazzo' della forza lavoro più anziana con una nuova, e flessibile, generazione di giovani, attuato attraverso le grandi ristrutturazioni di un decennio (Downsizing in America: Reality, Causes, and Consequences di William J. Baumol, Alan S. Blinder, e Edward N. Wolff, promosso e pubblicato dalla Russell Sage Foundation); l'estensione del fenomeno dei bassi salari (Low-Wage America: how Employers are reshaping Opportunity in the Workplace, a cura di Eileen Appelbaum, Annette Bernhardt, e Richard J. Murnane, dovuto alla stessa Fondazione); gli effetti inquietanti della introduzione - al fine di moltiplicare la produttività degli operatori - delle tecniche informatiche nelle professioni e nei settori più socialmente rilevanti, quali la sanità e l'istruzione (The New Ruthless Economy: Work and Power in the Digital Age, di Simon Head, promosso dalla Century Foundation e pubblicato dalla Oxford University Press). Non sono analisi e considerazioni assolutamente inedite, ma colpisce che autori e promotori ne siano autorevolissimi accademici e istituzioni accademiche di ricerca (quando istituti universitari e centri di ricerca italiani ci daranno qualcosa di analogo?), e che una rivista influente, ma non certo di orientamenti radicali, come la «New York Review of Books» ne offra in grande evidenza una rassegna così intenzionalmente e significativamente unitaria. Quanto di questo `inferno' del mondo del lavoro inciderà nelle presidenziali di novembre?(ms) 1. Downsizing a in America [i processi di ristrutturazione della forza lavoro in America] si apre con una serie di estratti da articoli apparsi su «The New York Times» e sul «Wall Street Journal» attorno alla metà degli anni novanta, in cui si raccontavano le storie di lavoratori di imprese quali Kodak, General Motors, e Ibm, licenziati dopo molti anni di lavoro. Ma, si chiedono gli autori, si trattava di descrizioni accurate? «Le imprese hanno davvero ridotto le dimensioni della propria forza lavoro?» Dopo un'analisi dettagliata, supportata da più di un centinaio di tabelle, William Baumol, Alan Blinder, e Edward Wolff concludono che «l'enfasi dei media sul downsizing può aver indotto la gente a credere che l'insicurezza del posto di lavoro fosse aumentata più di quanto non fosse avvenuto in realtà. «Infatti - sostengono gli autori - i nuovi posti di lavoro creati sono sempre di gran lunga più numerosi dei vecchi posti di lavoro persi».
A sostegno di tale tesi è sicuramente possibile citare varie statistiche. Tra il 1980 e 2002, a fronte di una crescita della popolazione del 23.9%, il numero di americani occupati è cresciuto del 37%. La percentuale di persone con un impiego a tempo pieno è attualmente la più alta mai raggiunta. La ragione principale è che milioni di donne sono entrate nel mercato del lavoro e hanno contribuito ad accrescere la forza lavoro. Lo stesso vale per i teenager, anche se si tiene conto del fatto che la maggior parte di loro lavora part-time. A partire da questi dati, e altri simili, Baumol, Blinder, e Wolff sostengono che è possibile che la maggior parte delle grandi imprese «abbia semplicemente cambiato la composizione, più che la dimensione, della forza lavoro». Essi descrivono un processo di `ristrutturazione'» in cui le imprese prima hanno ridotto il numero di impiegati meno qualificati, o più anziani, e di quadri intermedi. Poi, dopo un lasso di tempo necessario alla riorganizzazione, hanno rimpiazzato la maggior parte dei precedenti impiegati con altri ritenuti più adatti alle nuove esigenze dell'impresa.
La parola chiave qui è `rimpiazzare': chi rimpiazza chi? E cosa succede a chi va via?
Quasi tutte le stime presentate in Downsizing in America si basano sul numero totale dei dipendenti delle più grandi imprese del paese. (Solo quattro tabelle analizzano imprese specifiche.) Tuttavia, i dati delle singole imprese sono spesso sorprendenti. I dati sul numero dei dipendenti sono facilmente ricavabili dalle tabelle annuali di «Fortune» b, che indicano quante persone lavoravano per ciascuna impresa l'anno precedente. Le percentuali nella Tabella A confrontano i libri paga delle imprese analizzate da «Fortune» nel 1981 e nel 2003. Tra queste due date, per esempio, General Motors ha licenziato più della metà dei suoi dipendenti, passando da 746.000 a 350.000 unità. Xerox è crollata da 120.500 a 67.100 lavoratori, e DuPont c da 135.000 a 79.000. In questo lasso di tempo, come notato in precedenza, la popolazione è cresciuta del 23.9%.

Tab. A

Corporations: ridimensionate e cresciute

Società	Variazione nel numero dei dipendenti 1980-2002
Reynolds Tobacco	- 90.2
Exxon + Mobil *	- 72,2
General Motors	- 53.1
Chevron + Texaco *	- 50.5
Kodak	- 46.0
Xerox	- 44,3
Bristol-Myers + Squibb *	- 43,9
CSX Railroad	- 43,0
DuPont	- 41,9
Goodyear	- 36,3
Soups	- 34,2
Sears	- 25,9
Boeing	+ 55,3
Procter & Gamble	+ 67,2
Pfizer	+ 137,9
American Airlines	+ 144,2
Hewlett-Packard	+ 147,4
United Parcel Service	+ 224,3
McDonald's	+ 253,0
Intel	+ 395,0
Federal Express	+ 2,620.6
Wal-Mart	+ 4,714.8

Fonte: «Fortune» (1981 e 2003).
* Riduzione dei dipendenti a seguito di fusioni.


Secondo gli autori, quello che è stato descritto come un «processo di downsizing è stato un fenomeno circoscritto all'industria manifatturiera». In parte, è l'esito dell'automazione: ci vogliono meno lavoratori per costruire un'auto. Alcune imprese, inoltre, come Campbell Soups e Sears d, semplicemente non hanno retto alla concorrenza; altre, come Xerox e Goodyear, hanno perso terreno a favore di imprese straniere. Anche le fusioni possono portare a licenziamenti: le sei imprese della Tabella A che si sono fuse (riducendosi a tre) hanno ridotto la propria forza-lavoro di 366.929 unità. Al contempo, le imprese che producono computer, processori e altri prodotti ad alta tecnologia hanno aumentato la propria forza lavoro, e Procter & Gamble e fondata nel 1857, ha mostrato che è possibile stare al passo coi tempi.
Sarebbe opportuno considerare più attentamente la tesi di Baumol, Blinder, e Wolff secondo cui «i nuovi posti di lavoro creati sono sempre di gran lunga più numerosi dei vecchi posti di lavoro persi». È vero che molti nuovi posti di lavoro sono stati creati, ma la maggior parte di essi offre salari relativamente bassi. Il caso più evidente è rappresentato da Wal-Mart f, con un salto da 27.000 dipendenti nel 1981, a più di 1,3 milioni ventun anni dopo. Nello stesso periodo, il numero di dipendenti di McDonald's è cresciuto di 296.000 unità. I nuovi posti di lavoro creati da queste due sole imprese compensano la perdita di posti di lavoro nella prima dozzina di imprese elencate nella Tabella A. Tuttavia è quasi superfluo notare che il tipico dipendente di Wal-Mart e McDonald's, anche se a tempo pieno, guadagna circa un terzo del salario dei lavoratori i cui posti di lavoro non esistono più. Una delle caratteristiche dei nuovi lavori è che sono necessarie tre buste paga per guadagnare l'equivalente di una vecchia busta paga.
Un altro effetto del downsizing è che un numero crescente di giovani non possono aspirare a carriere che un tempo erano piuttosto comuni. Questo non vale solo per i posti di lavoro in fabbrica, ma anche per chi aspira a diventare un lavoratore autonomo, per esempio un medico o un commercialista con un proprio studio, come emerge dal libro di Simon Head.
Verso la fine di Downsizing in America, gli autori passano dalle equazioni ad alcuni commenti in un linguaggio più accessibile. Troppo spesso, sostengono, ridurre il numero di dipendenti implica semplicemente la «trasformazione dei salari in profitti». Né accettano gli argomenti dei manager secondo cui le imprese oggi devono diventare più snelle per sopravvivere sui mercati. Secondo gli autori, ridurre la forza lavoro non è un modo infallibile di aumentare la competitività delle imprese americane, o un modo efficace di aumentarne la produttività. Il downsizing è conveniente, almeno in parte, perché rappresenta un modo efficace di comprimere i salari. Sembra legittimo concludere che questo è il piccolo sporco segreto del downsizing.
In alternativa, quando non è usato per comprimere i salari, il downsizing può servire a far lavorare di più chi resta. Non molto tempo fa ne ho registrato un esempio, mentre visitavo una società di intermediazione mobiliare. Il mio ospite ha chiamato un'analista che si occupava di imprese alimentari e le ha detto che, a causa dei tagli al personale, si sarebbe dovuta occupare anche delle imprese produttrici di bevande. Poco dopo, ho chiesto al mio ospite quante ore di lavoro in più questo significasse per l'analista. Forse sei, se non otto, a settimana - mi ha risposto.
2. Low-Wage America [L'America dei bassi salari], un altro volume della Russell Sage Foundation, contiene dodici studi di industrie che ottengono margini di profitto elevati pagando ai propri dipendenti il salario minimo, o poco di più. Si tratta di call-center e servizi temporanei, ma anche di hotel di lusso e fabbriche tessili. In particolare, il libro analizza il fenomeno di un numero crescente di «americani che non guadagnano abbastanza da mantenere se stessi e la propria famiglia». Si tratta di un fenomeno relativamente recente.
Nel periodo d'oro dell'organizzazione sindacale, ci si lamentava spesso del numero troppo esiguo di imprese che pagava ai propri dipendenti un `salario familiare'. Si riteneva che un lavoratore fosse l'unica fonte di reddito della famiglia e dovesse guadagnare abbastanza da mantenere sua moglie e vari figli. Per buona parte del secolo scorso, un solo reddito era sufficiente, in parte per gli alti livelli salariali ottenuti grazie alle pressioni dei sindacati, e in parte perché le famiglie si accontentavano di redditi modesti. Per esempio, la maggior parte delle famiglie possedeva solo un'auto; i bambini dividevano un'unica stanza e di questi solo una minoranza si aspettava di andare all'università.
Al giorno d'oggi, negli Usa, la maggior parte dei lavori non consente di guadagnare un salario sufficiente a mantenere un'intera famiglia, o almeno a ottenere ciò che la maggior parte delle persone ritiene indispensabile. Secondo i dati più recenti di cui disponiamo sui redditi, nel 2001, dei circa 100 milioni di uomini e donne con impieghi a tempo pieno, più della metà guadagnavano meno di 35.000 dollari. Anzi, come mostra la Tabella B, solo il 15.7% di tutti i lavori consentiva di guadagnare almeno 65.000 dollari, la cifra che molti americani dei ceti medi ritengono necessaria a mantenere una famiglia con bambini. Pur abbassando la soglia a 45.000 dollari, solo il 32.8% dei lavori consentiva di raggiungere tale cifra. In breve, la nostra economia offre un numero relativamente limitato di `salari familiari'. Sicuramente questo è dovuto anche a un aumento del paniere di beni che sono considerati essenziali anche per i ceti medio-bassi che vivono nelle aree suburbane. Si ritiene necessario possedere due o più auto, e che ciascun figlio abbia la propria stanza e possa andare all'università. Ma tra le cause gli autori menzionano anche il declino dei sindacati. Attualmente, solo il 13.2% dei lavoratori è iscritto a un sindacato, contro il 35.5% alla fine della seconda guerra mondiale. Inoltre, quasi la metà degli iscritti ai sindacati sono impiegati pubblici, ad esempio poliziotti, guardie carcerarie e insegnanti.


Tab. B
Abbastanza da mantenere una famiglia?
(Redditi annui di tutti i lavori a tempo pieno)

livelli di reddito in $	%
oltre 100.000	5.7
65.000-100.000	10.0
45.000-65.000	17.1
30.000-45.000	26.3
meno di 30.000	40.9
	100,0
Reddito medio $ 33.636

Fonte: Us Census Bureau (2002)

Le cifre della Tabella C mostrano quante persone sono in grado di farcela. Tra le famiglie con lavoratori salariati, solo un terzo circa ha un unico percettore di reddito. In alcune di esse, un coniuge guadagna molto, consentendo all'altro di stare a casa, se questo è ciò che preferisce. E una scelta simile è compiuta anche dalle donne nelle famiglie più povere, le quali sanno che ciò richiede grande rigore nella gestione del bilancio familiare. In ogni caso, in due terzi delle famiglie con lavoratori salariati ci sono almeno due lavoratori. E, come mostra la tabella, questa percentuale vale anche per le famiglie con bambini, in due terzi delle quali la mamma lavora.


Tab. C

Numero percettori di reddito
Uno	35%
Due	51,2%
Tre o più	13,8%
Totale	100,0
Genitori sposati con bambini
Entrambi occupati	61,3%
Solo il padre	30,2%
Solo la madre	5,3%
Nessuno dei due	3,2%
Totale	100,0

Fonte: Us Census Bureau (2002)

Low-Wage America avrebbe potuto analizzare più accuratamente i lavoratori che guadagnano il salario minimo e quanti di loro dovrebbero essere considerati sfruttati o sottopagati. Di seguito, sono descritti alcuni dei nuovi membri dell'esercito di lavoratori con bassi salari.
Le donne con famiglia. Anche se nella maggior parte delle famiglie almeno due membri lavorano, meno della metà delle mogli hanno impieghi a tempo pieno. Il salario mediano per una donna con famiglia nel 2001 era al di sotto dei 18.000 dollari, non lontano dai livelli salariali più bassi. Per scelta o per necessità, nella maggior parte dei casi il reddito della moglie tende semplicemente a integrare gli altri redditi. Nella tipica famiglia con due lavoratori, la moglie contribuisce al reddito familiare in una misura pari al 36.1%.
Teenager g. Tra il 1980 e il 2002, l'occupazione dei teenager è cresciuta del 63.2%, mentre l'occupazione totale è cresciuta del 37.4%. La maggior parte dei giovani lavorano part-time; e tuttavia sono diventati una risorsa essenziale per supermarket, centri commerciali e fast-food. Pur essendo bassi, i loro salari servono a comprare l'auto e a garantirsi l'indipendenza dai genitori.
Single. I giovani decidono di sposarsi e avere bambini sempre più tardi, e non tutti si preoccupano particolarmente di quanto guadagnano. Nel 2001, il reddito mediano dei 46 milioni di americani non ancora sposati era di 16.934 dollari. Alcuni di essi lavorano presso Home Depot e Barnes & Noble h, oppure lavorano nei ristoranti a raccogliere le ordinazioni. E non tutti sono degli emarginati. Secondo una delle ricerche raccolte in Low-Wage America «la metà degli impiegati nei call-center che forniscono servizi alle grandi imprese sono laureati». (Nei call-center, gli impiegati lavorano al telefono per raccogliere ordinazioni o per rispondere alle domande dei clienti.) Immigrati. Il fatto che più gente venga pagata meno è in gran parte una conseguenza dell'aumento dell'immigrazione. A partire dal 1970, la percentuale di popolazione di origine ispanica è triplicata, mentre quella di origine asiatica si è quintuplicata. Gli ultimi arrivati sono disposti ad accettare salari molto bassi; anzi, molti vengono qui sperando di trovare proprio lavori con basse qualifiche. Le statistiche dell'industria alberghiera fornite in Low-Wage America mostrano che, tra il 1979 e il 2000, la percentuale di lavoratori di origine ispanica ed asiatica è salita dal 10 al 30% del totale dei dipendenti. Questo, si spiega nel libro, ha consentito alle imprese alberghiere di evitare un ulteriore aumento dei prezzi.
Madri single. Nel 2001, il reddito mediano delle donne capo-famiglia era di 18.472 dollari, il che significa che la metà di loro ha guadagnato di meno. Attualmente - spesso a causa delle riduzioni nei sussidi statali - i tre quarti delle madri single lavorano, per lo più nelle mansioni più umili. La maggior parte dei padri divorziati sono in ritardo nel pagamento degli alimenti, oppure non pagano affatto (molti non possono, essendo in prigione). Un solo salario deve servire a mantenere una famiglia, ed è incredibile che così tante persone riescano a farcela. Attualmente, il 22.4% dei bambini statunitensi crescono in queste condizioni difficili. E a causa dell'alto tasso di divorzi, abbandoni, e nascite extra-coniugali, il loro numero non accenna a diminuire 1.
I curatori di Low-Wage America menzionano solo di sfuggita «l'aumento nella disuguaglianza che ha caratterizzato la distribuzione del reddito negli Usa negli ultimi anni». E non collegano mai realmente questo fenomeno all'oggetto del libro. Tuttavia è chiaro che una delle ragioni della crescita degli impieghi con bassi salari è l'aumento delle risorse dell'economia destinate a lavoratori e famiglie collocate sui gradini superiori della scala dei redditi. Nel 1980, un laureato guadagnava 1.690 dollari per ogni 1.000 dollari guadagnati da chi non era andato oltre le superiori. Nel 2001, il rapporto era di 2.243 dollari per ogni 1.000 dollari. Negli studi sui redditi delle famiglie, il Census Bureau i statunitense calcola la distribuzione del reddito nazionale: nel 1980, il 5% delle famiglie si aggiudicava il 14.6% del totale; nel 2001, il 21. Grazie a questa redistribuzione verso l'alto, la già esigua fetta di reddito nazionale ottenuta dal 20% delle famiglie più povere si è ridotta del 20.8%. Le condizioni materiali dei poveri possono essere peggiorate o meno, ma di certo la percentuale di ricchezza nazionale destinata a loro è diminuita.
3. In The New Ruthless Economy [La crudele new economy], Simon Head fornisce alcuni esempi dettagliati e inquietanti di come le tecnologie digitali possono essere applicate in alcuni settori; per citarne solo tre: all'assemblaggio di automobili e alla gestione dei call-center e dei servizi medici, causando una diminuzione dei salari e un maggiore controllo sul lavoro.
Non è una novità leggere che l'assemblaggio di un'auto è suddiviso in `sotto-lavori' che consistono in compiti «programmati precisamente per essere eseguiti in ventitre o diciassette secondi l'uno». Per non parlare di istruzioni tipo: «allunga la mano destra, prendi il cacciavite, inseriscilo nella fessura». Ma sistemi di controllo simili sono diffusi anche nei call-center, dove alcuni manuali spiegano le parole esatte con cui i lavoratori devono rispondere alle varie affermazioni e domande dei clienti. Non c'è spazio per spiegazioni ulteriori o per problemi particolari. Agli impiegati di una delle principali assicurazioni sanitarie private è richiesto di non parlare per più di 225 secondi con i clienti. E tuttavia l'iniziativa personale è premiata: vengono offerti bonus agli impiegati che dissuadono i clienti dal richiedere un appuntamento con un dottore. Una delle ragioni è che i medici dell'assicurazione sanitaria spesso devono gestire fino a settanta pazienti al giorno, una media di otto minuti a paziente.
Si tratta, scrive Head, «dell'industrializzazione e della riorganizzazione del settore della sanità», che producono effetti significativi sulla professionalità e sul ruolo dei medici. Le mutue private hanno creato degli «algoritmi decisionali» che determinano la lunghezza appropriata della degenza di un paziente, indicano la quantità di tempo che un medico deve dedicare a un paziente, e decidono la cura che i pazienti devono o non devono ricevere.
Meno conosciuti sono i «sistemi diagnostici che velocizzano l'identificazione della malattia». Il loro scopo, come spiega Head, è sostituire le vecchie visite in cui un dottore esaminava il paziente, faceva domande e prelevava dei campioni da analizzare. Il problema è che la diagnosi dipende in larga misura dall'esperienza accumulata dal medico e dalla relazione con i pazienti, e la malattia può emergere chiaramente solo dopo un'analisi dettagliata. Tutti noi conosciamo qualcuno che ha avuto una malattia misteriosa, e si è fatto visitare da una lunga serie di medici prima di trovarne uno in grado di capire di quale problema si trattasse. Ma adesso abbiamo Iliad, «un software medico esperto» che offre «consulti diagnostici specialistici e simulazioni di casi clinici». L'ultima edizione include circa 900 malattie specifiche, 1.500 sindromi e quasi 14.000 «sintomatologie di malattia», tra cui un ronzio in un orecchio o l'insensibilità di un dito del piede 2. Il data base di Iliad è stato compilato da gruppi di specialisti che hanno formulato le diagnosi associate a determinati sintomi. L'assistente di un medico può inserire una versione del racconto del paziente e scoprire subito quello che pensano gli specialisti. Ovviamente, non tutti sono sempre d'accordo. Pertanto, il programma elenca una serie di possibilità, che comunque aiuteranno il medico a determinare cosa fa soffrire i pazienti. Come i «sistemi esperti» [expert systems] usati attualmente da commercialisti e avvocati, Iliad cerca di evitare false partenze e vicoli ciechi nella fase diagnostica; ma il rischio di ignorare i sentimenti e le storie dei pazienti è evidente.
Un'ulteriore possibilità di `riorganizzazione' delle assicurazioni sanitarie consiste nell'imporre ai propri clienti di andare in un `centro diagnostico', dove un tecnico inserirà la loro cartella e i loro sintomi in un computer, prima di poter vedere un medico. Dato che il medico riceverà il responso del software, questo dovrebbe ridurre ulteriormente i tempi delle visite. E probabilmente il software specificherà i trattamenti consentiti dall'assicurazione sanitaria.
Si consideri anche un'altra professione: gli insegnanti normalmente interagiscono in classe con un unico gruppo di studenti. Tuttavia, questo metodo è ad alta intensità di lavoro, e quindi costoso. Pertanto, come nel settore della sanità, la tecnologia può essere usata per aumentare la produttività. Con le `video conferenze', molto comuni nel mondo degli affari, un professore può insegnare contemporaneamente a due o più classi in diversi edifici, o in diversi campus. Nella maggioranza dei casi, l'insegnante incontra di persona un gruppo di studenti, i quali sanno che i loro compagni di classe distanti osservano il professore su schermi o monitor. Telecamere e microfoni consentono il riconoscimento visivo e l'interazione verbale. Di seguito, appena modificati, riproduciamo alcuni suggerimenti da una guida prodotta dalla Cornell University:
Usa abiti in tinta unita, evitando fantasie complicate, per esempio gli abiti a strisce, o confuse.
Evita i comportamenti che distraggono, come giocherellare con una penna o far tintinnare le monetine in una tasca.
Sorridi quando incroci uno sguardo. Guarda nella telecamera per 2 o 3 secondi quando ti rivolgi alla classe distante. Fai finta che la telecamera sia uno dei tuoi studenti.
Aiuta gli studenti a sentirsi a proprio agio quando parlano con la telecamera. Mostra come la tecnologia influisce sull'interazione 3.
È vero che il video riproduce immagini ridotte e bidimensionali degli studenti distanti, così come, dall'altra parte, dell'insegnante. Tuttavia, i sostenitori di tale metodo citano alcuni studi che mostrano il gradimento di studenti e insegnanti, dopo un periodo di adattamento. A dire il vero, probabilmente è il professore a doversi adattare al nuovo sistema, dato che gli studenti di oggi passano già gran parte delle loro vite davanti a uno schermo.
Ma se il professore deve seguire molte classi di studenti non dovrà correggere molti più esercizi ed esami? In tal caso, non ci sarebbe un significativo aumento della produttività, ma solo un maggior carico di lavoro. In questo caso l'insegnante potrà utilizzare e-rater, un software sviluppato da Educational Testing Service (Ets), che produce il test di valutazione Scholastic Assessment Test. Una volta scannerizzato un tema, e-rater quantificherà una serie di elementi, quali il numero di proposizioni complementari, subordinate, infinitive e relative, e la frequenza nell'uso del congiuntivo, dei verbi servili volere, potere e dovere 4.
Per quel che riguarda la valutazione della capacità di affrontare l'argomento in esame, Ets dice che, «ciascun argomento nel saggio è prima valutato separatamente, calcolando le distanze trigonometriche fra il suo vettore ponderato e i supervettori ponderati». Cosa significhi questo in pratica è un mistero, ma Ets sostiene che finora i voti assegnati da e-rater hanno coinciso con quelli assegnati da lettori umani tra l'87 e il 94% delle volte, in linea con le percentuali di accordo nella valutazione da parte di due esseri umani.
Le nuove tecnologie mediche che promettono maggiore longevità e un miglioramento della salute ricevono elogi e attenzioni. (Una pillola, del resto, è tecnologia in una piccola confezione.) Simon Head mostra come le tecnologie di gestione stiano definendo i confini in cui i medici devono operare. Si riferisce al cambiamento nel rapporto tra manager e dottori nel settore sanitario. Nel 1980, per esempio, c'era un amministratore ogni quattro medici. Nel 2001, il rapporto era salito a un amministratore per medico. Questo significa che la maggior parte dei dottori adesso hanno l'equivalente di un manager personale che li controlla. E anche se i manager non prescrivono le cure, essi definiscono i limiti di ciò che si può fare e ciò che verrà rimborsato. (E queste cifre non includono gli impiegati che rispondono al telefono o gli avvocati che richiedono documenti e deposizioni.) Quindi la frattura descritta efficacemente da Head, industria dopo industria vede, da un lato, coloro i quali impongono le tecnologie e, dall'altro lato, tutti noi che non avremo voce in capitolo sul loro impatto.
Agli albori dell'industria americana, Alexis de Tocqueville notava che «nello stesso momento in cui la scienza degli industriali degrada la classe dei lavoratori, essa innalza la classe dei padroni». E continuava:
Agli uni basterà nient'altro che la forza fisica senza intelligenza; gli altri hanno bisogno della scienza, quasi del genio, per avere successo. Questi ultimi assomigliano sempre più agli amministratori di un vasto impero; i primi sono dei bruti.
Iperbole gallica? Forse. Ma The New Ruthless Economy mostra come la società americana si stia muovendo nella direzione descritta da Tocqueville.


note: © The New York Review of Books. Con il titolo The Underworld of Work la rassegna di Andrew Hacker è stata pubblicata nel numero di febbraio 2004 di «The New York Review of the Books». «La rivista del manifesto» si rammarica di non essere riuscita a chiedere in tempo utile ai detentori dei diritti il permesso di traduzione, e si dichiara pronta ad assolvere gli oneri conseguenti. Gli autori dei testi recensiti: William J. Baumol, oltre che presidente dell'American Economic Association e membro dell'Accademia delle scienze, è professore di Economia alla New York University e professore emerito alla Princeton University. Insieme con Alan S. Blinder (anch'egli docente di economia alla Princeton University) è autore di uno dei più noti manuali di economia (Economics: Principles and Policy) negli Usa. Edward N. Wolff è professore di Economia alla New York University. Eileen Appelbaum, già docente di economia alla Temple University, Pennsylvania, è membro del Comitato esecutivo dell'Industrial Relations Research Association. Annette Bernhardt insegna alla School of Law della New York University. Richard Murnane è studioso di pedagogia. Simon Head è corrispondente del «Financial Times», di «New Statesman» e collabora alla «New York Review of Books». a Downsizing (letteralmente: ridimensionamento) nel lessico dell'economia aziendale è `riduzione, ristrutturazione dell'organico,' e così è usato nel titolo del volume recensito da Hacker e nel testo stesso del recensore. Ma recentemente è entrato anche nel lessico giornalistico con il senso di `riduzione di status, lento declino' nella scala sociale, o di `crisi aziendale o settoriale' (corporate dowwnsizing), ecc. Poiché questa carattere plurisenso del termine è intraducibile in italiano, è stata conservata la parola inglese (NdRM). b Il quindicinale statunitense di economia può essere consultato in (NdRM). c La DuPont è la grande multinazionale della chimica (NdRM) d Campbell Soups è la nota industria di prodotti alimentari; Sears è una grande catena di ipermercati di articoli per la famiglia, la casa e le comunità (NdRM). e Procter & Gamble è una delle maggiori industrie di prodotti per la casa, cosmetici, alimentari per bambini e animali (NdRM). f Wal-Mart è la grande catena globale di distribuzione (NdRM). g Teenager sarebbe maltradotto con l'italiano `adolescenti'. Per valutare le statistiche citate dall'autore, il lettore abbia presente che per teenager si intendono i giovani fino a diciassette/diciotto anni (NdRM). h Home Depot è una catena di negozi di prodotti per le costruzioni, per la casa e per il faidate; Barnes & Noble è la grande catena di librerie, ora anche fornitrici di prodotti musicali e multimediali (NdRM).
1  Si veda Barbara Ehrenreich, Nickel and Dimed: On (Not) Getting By in America, Metropolitan, 2001 [tr. it. B. Ehrenreich, Una paga da fame. Come (non) si arriva a fine mese nel paese più ricco del mondo, Feltrinelli 2002]. i L'Us Census Bureau è l'istituto federale di analisi sociale, demografica, economica (NdRM).
2  Si veda , che costa da 295,95 a 995,95 dollari.
3  Si veda Video Conferencing Instruction: `On-camera' Considerations, .
4  Si veda Jill Burstein et Al., Computer Analysis of Essays, Educational Testing Service, . Andrew Hacker, docente di scienze politiche al Queens College dell'Università di New York, è collaboratore della «New York Review of Books» (Traduzione di Roberto Veneneziani)